STOP HIGHWAY 413!
환경, 교통, 경제 모든 면에서 부당
온타리오의 기후 환경 단체들은 지난해 총력을 다해 주정부의 그린벨트 부분 해제 시도를 저지시켰다. 토론토 외곽의 그린벨트를 풀어 주택단지로 바꾸려던 주정부의 시도였다.
이제 다음으로 새로운 고속도로 413번 건설 저지에 화력을 모으고 있다. 이 도로는 400번 고속도로 킹 시티 근처에서 시작해 브램턴과 미시사가 북쪽 외곽을 거쳐 401번/ 407번 교차점으로 연결되는 도로다. 주 정부(당시 자유당)는 2007년 처음 계획을 발표했으나 2015년 중단됐다. 당시 여러 환경단체 뿐 아니라 고속도로가 지나가는 킹, 욕 지역, 칼레돈, 필지역 뿐 아니라 브램턴 지자체 조차도 반대했기 때문이다. 기존의 407 고속도로 만으로도 충분한데 굳이 새로운 도로 건설이 불필요하다는 것이었다. 그러나 2018년 덕포드의 보수당(PC) 정부가 재추진을 공약으로 내 걸고 당선되자 다시 추진하기 시작했다. 4~6차선으로 진행하게 되는 이 52킬로미터 길이의 도로 노선은 현재 온타리오주 교통부(MTO)와 환경영향평가(EA) 등의 작업이 진행되고 있다. 이런 평가작업이 마무리 되면 설계가 이뤄지고 그에 따른 공사가 진행될 것이다.
그러나 이 도로가 건설되면 엄청난 면적의 농지와 그린벨트, 생태 보호종과 그 서식지 파괴로 이어진다. 온타리오의 기후환경단체인 환경방어(Environmental Defence)는 이를 막기 위해 지난 2021년 연방환경부에 검토해 줄 것을 신청, 절차가 진행 중이다.
고속도로 건설을 목표로 삼고 있는 주정부 주관으로 진행되는 환경영향평가가 과연 공정성을 가질 수 있을지 의문이다. 고속도로 부지로 예상되는 지역은 85개의 수로와 220개의 습지, 10종의 멸종위기종, 수백 에이커의 주요 생태 종 서식지를 파괴하거나 악영향을 미치는 것이 너무나 분명한데도 이 평가는 몇 년 동안 이어지고 있다. 고속도로는 또 그린벨트와 그 유역, 험버강과 크레딧 강 유역을 통과하게 되고 2천에이커에 달하는 비옥한 절대농지를 훼손하게 된다. 농지를 비롯해 이런 주요 생태지역이 한번 포장되면 영구히 되돌릴 수 없다.
도시 계획 전문가들도 고속도로가 건설되면 그 유역으로 도시가 더욱 확산되는 것을 막기 어려울 것이라 보고있다. 새로운 도로가 건설되면 그 주변으로 대단위 주택단지가 들어서게 되고 이를 이용하는 운전자가 늘어나 새로운 통행량이 발생한다. 따라서 새로 도로가 건설되더라도 기존 도로의 교통량을 감소시키는 효과는 미미하다. 새 교통인구 유입으로 주변 지역의 자동차 의존도를 높이고 실제 통근자들의 이동 시간을 약 30 ~ 60 초만 절약 할 수 있다는 연구도 있다.
농지의 가치는 보통 에이커당 18,000 달러에 불과하지만 주거용으로 바뀌면 토지는100만 달러로 치솟는다. 때문에 주변 농지가 주택용으로 바뀌기 쉬운 환경이 조성된다. 부동산 서비스 회사 인 Avison Young은 이 고속도로 16개 나들목2 킬로미터 이내에 약 62,000 에이커의 개발 가능한 토지가 있다고 추정했다.
2012 년 추산된 이 도로의 건설 비용은 47 억 달러였으나 현재 약 60 억~100억 달러로 예상되며(정부는 예산을 공개하지 않고 있다) 유료화 여부도 불분명하다.
이 413번 고속도로 부지 남쪽 15킬로미터 부근에는 407번 고속도로가 있는데 이 도로도 현재 여유가 있는 상태다. 그래서 주정부의 무리한 추진에는 의심의 눈길을 보낼 수 밖에 없다. 2021 년 토론토 스타 보도에 따르면 이 도로 경로를 따라 3,300 에이커의 토지가 8 개의 주요 부동산 개발 업체가 소유이며 그 중 일부는 덕 포드 정부에 기부한 것으로 나타났다. 지난해 취소된 그린벨트 해제 시도 때도 주요 건설업자의 토지가 속해 있어 현재 수사를 받고 있는 스캔들이 반복될 가능성도 높다.
413 건설의 대안으로 환경단체들과 전문가 그룹은 407번 도로 트럭우선 차선 배정, 지역 대중교통(GO Transit) 확충, 기존 고속도로 확장 등으로 충분한 효과를 거둘 수 있다고 강조하고 있다.
413 고속도로 반대 청원(Environmental Defence Website https://act.environmentaldefence.ca/page/135962/action/1)
STOP HIGHWAY 413!
Ontario’s climate and environmental organizations came together last year to block a provincial government plan to partially eliminate the Greenbelt. The province wanted to release greenbelt land outside of Toronto to turn it into housing developments.
Now they’re gathering steam against the construction of the new Highway 413. The road would start near King City on Highway 400 and run through the northern outskirts of Brampton and Mississauga to the 401/407 junction. The provincial government (Liberals at the time) first announced plans in 2007, but they were abandoned in 2015. It was opposed not only by various environmental groups, but also by the municipalities of King, York, Caledon, Peel region, as well as Brampton, through which the highway would pass. But when Doug Ford’s Conservative (PC) government was elected in 2018 on a pledge to reopen the highway, it began to move forward again. The 52-kilometer route, which would be four to six lanes, is currently undergoing an Environmental Assessment (EA) and other work with the Ontario Ministry of Transportation (MTO). Once these assessments are finalized, design will take place and construction will follow.
However, if built, the road would result in the destruction of vast areas of farmland, greenbelt, and protected species and their habitats. Environmental Defence, an Ontario-based climate and environmental organization, has applied to the federal Environment Ministry to review the proposal in 2021, and the process is underway.
It is questionable whether the provincial environmental impact assessment can be impartial when the highway is targeted for construction. The assessment has been going on for years when it is so clear that the proposed highway would destroy or adversely affect 85 waterways, 220 wetlands, 10 endangered species, and hundreds of acres of critical ecological species habitat. The highway would also run through the Green Belt and its watershed, the Humber and Credit River watersheds, and would damage 2,000 acres of fertile prime farmland. Once these key ecological areas, including farmland, are paved over, they are irreversible.
Urban planners also believe that once the highway is built, it will be difficult to prevent further urban sprawl into the area. When new roads are built, large housing developments are built around them, and more drivers use them, generating new traffic. Therefore, new roads have little effect on reducing traffic on existing roads. Some studies have shown that the influx of new traffic increases car dependency in the surrounding area and actually saves commuters only about 30 to 60 seconds of travel time.
Farmland is usually worth only $18,000 per acre, but when it is converted to residential use, the value of the land jumps to $1 million, making it easier for surrounding farmland to be converted to residential use. Avison Young, a real estate services firm, estimated that there are about 62,000 acres of developable land within two kilometers of the highway’s 16 interchanges.
In 2012, the estimated construction cost of the road was $4.7 billion, but it is now expected to cost between $6 billion and $10 billion or more (the government has not released a budget), and it is unclear whether it will be tolled.
About 15 kilometers south of the 413 site is Highway 407, which is also currently very underused. So the province’s rush to build it should be viewed with suspicion. A 2021 Toronto Star report found that 3,300 acres of land along the road’s route are owned by eight major real estate developers, some of which have donated to the Doug Ford government. Last year’s canceled attempt to lift the greenbelt also included land owned by major builders, raising the possibility of a repeat of the scandal that is currently under investigation.
As an alternative to the 413, environmentalists and expert groups have argued that truck priority lanes on the 407, more local transit (GO Transit), and widening of existing highways would be sufficient.
Petition against Highway 413 (Environmental Defense Website https://act.environmentaldefence.ca/page/135962/action/1)
